챕터 4

선셋 베이 병원은 마틴이 그의 아들 랜디를 위해 설립한 사립 기관으로, 선셋 베이의 중심부에 위치해 있었다. 이곳은 전국에서 가장 권위 있는 심장학 전문가들과 교수들을 모아놓았다.

오로라에서의 4년 동안, 패트리샤는 심장 외과를 열심히 공부했고, 언젠가 직접 랜디의 수술을 집도하여 그에게 건강한 몸을 선물할 수 있기를 바랐다.

마침내, 그녀는 세계 최고의 심장 외과 의사 중 한 명이 되었다.

일주일 전, 그녀는 마틴으로부터 랜디를 치료해달라는 초대를 받았다.

병원장인 램버트 그리핀은 의료계에서 패트리샤의 존경받는 위치에 대해 오래전부터 들어왔고, 그녀를 따뜻하게 맞이했다. "왓슨 교수님, 안녕하세요. 드디어 오셨군요. 저희는 교수님의 도착을 기다리고 있었습니다."

패트리샤는 사과했다. "늦어서 죄송합니다. 이전 병원에서 인수인계할 일이 많았어요."

램버트는 재빨리 대답했다. "괜찮습니다, 이해해요! 제가 교수님의 근무지로 안내해 드리겠습니다. 먼저 이곳과 앞으로 함께 일할 동료들에 대해 익숙해지셔야 하니까요, 맞죠?"

패트리샤는 고개를 끄덕이고 그를 따라 먼저 외래 진료실을 둘러보았다.

입원 병동에 도착했을 때, 램버트가 농담을 던졌다. "교수님이 오시기 전에는 데비가 우리 병원에서 가장 젊은 교수였어요. 저는 그녀 나이에 부교수가 된 것이 인상적이라고 생각했죠. 하지만 교수님은 그녀를 뛰어넘으셨네요. 더 어린 나이에 정교수가 되셨으니까요."

"데비라고요?" 패트리샤는 살짝 눈살을 찌푸렸다.

그 순간, 그들은 마침 의사 사무실 문 앞에 도착했다.

램버트는 안쪽을 가리키며 말했다. "곧 그녀를 만나게 될 거예요."

그러고 나서, 그는 패트리샤를 안으로 안내하고 그곳에 있는 모든 사람들을 소개했다. 소개가 끝난 후, 그는 데비가 없다는 것을 알아차리고 물었다. "데비는 어디 있지?"

한 남자 의사가 안경을 고쳐 쓰며 대답했다. "랜디가 사라졌어요. 데비와 랭리 씨가 그를 찾으러 갔습니다."

이 말을 듣고, 패트리샤는 긴장하고 걱정되기 시작했다. '랜디? 내 랜디를 말하는 걸까?'

그녀는 물었다. "랜디가 사라졌다고요? 어디로 간 거죠? 그 애는 괜찮은 거예요?"

램버트는 관자놀이를 문지르며 대답했다. "걱정하지 않으셔도 됩니다. 그저 투정을 부리는 거예요. 매주 이런 일이 있어요. 몰래 집으로 돌아가는 거죠. 뭐, 그 애가 갈 곳은 그곳밖에 없으니까요."

"매주요?" 패트리샤의 마음이 아팠다.

그녀는 랜디가 병의 고통을 견디지 못해 자주 몰래 빠져나가는 것이라고 생각했다.

이런 생각이 들자, 그녀는 걱정을 멈출 수 없었다.

램버트는 패트리샤에게 조언했다. "이 병원은 랭리 씨가 랜디를 위해 지은 거고, 데비는 랜디의 이모예요. 기억하세요, 랜디는 매우 고집 센 아이니까 조심하셔야 해요."

패트리샤는 놀라서 외쳤다. "그게 그녀군요!"

램버트는 고개를 끄덕였다. "네. 그녀는 심장학 분야의 전문가이자, 재능 있는 미인이죠."

패트리샤의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.

그녀는 마음속으로 비웃었다. '또 데비의 동료가 되다니! 그것도 내 직급이 그녀보다 높은 상태에서. 재미있지 않아?'

패트리샤는 대략적으로 병원에 익숙해진 후, 램버트와 출근일을 확인하고 집으로 돌아갈 준비를 했다.

그녀가 주차장으로 걸어가는 동안, 익숙한 작은 얼굴을 보았다. 한 어린 소년이 목을 쭉 빼고 무언가를 바라보고 있었다.

패트리샤는 생각했다. '저 아이는... 찰스? 이런, 정말!'

그녀는 화가 나서 다가가 그의 귀를 꼬집었다. "찰스, 집에 있으라고 했잖아? 왜 또 나를 따라왔어?"

랜디의 잘생긴 작은 얼굴이 일그러졌다.

"너..." 랜디는 화가 나서 고개를 기울였다. 하지만 패트리샤의 얼굴을 보자 그는 놀랐다. 그의 눈에는 처음의 분노에서 놀람, 그리고 믿기지 않음, 마지막으로 순수한 억울함까지 다양한 감정이 스쳐 지나갔다.

"엄마," 랜디가 본능적으로 불렀다.

그가 이 낯선 호칭을 얼마나 많이 불렀는지는 아무도 알지 못했지만, 단 한 번도 응답받은 적이 없었다. 어린 시절부터 지금까지, 그는 항상 엄마가 있는 아이들을 부러워했다!

이런 랜디를 보며, 패트리샤는 더 이상 그를 꾸짖을 수 없었다. 그녀는 몸을 숙여 그를 안아 올리고, 부드럽게 그의 귀에 입김을 불어넣었다.

"미안해, 방금 다치게 했니? 정말 미안해," 그녀가 사과했다.

"당신... 당신이 정말 내 엄마예요?" 랜디가 조심스럽게 물었다.

비록 처음 만난 자리였지만, 그는 그녀의 목소리가 너무 친숙하게 느껴졌다. 마치 꿈속에서 수없이 들어왔던 것처럼.

패트리샤는 체념한 듯 한숨을 쉬었다. "뭐라고? 네 엄마도 알아보지 못하니?"

이 말을 듣자, 랜디는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. 그는 패트리샤의 목을 꽉 껴안고 계속해서 외쳤다. "엄마! 엄마! 엄마..."

마치 그동안 느꼈던 모든 그리움을 한꺼번에 외치고 싶은 것 같았다.

패트리샤의 마음이 녹아내렸다. 그녀는 부드럽게 랜디의 등을 토닥였다. "알았어, 이제 그만 울어. 다음에는 혼자 뛰어나가지 마."

랜디는 한참을 울다가 패트리샤에게서 떨어졌다.

패트리샤는 그의 작은 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. "집에 가자. 맛있는 거 해줄게."

랜디는 조용히 고개를 끄덕였다.

랜디를 조수석에 태운 후, 패트리샤는 운전석에 앉았다.

랜디는 고개를 기울이며 패트리샤의 얼굴에서 눈을 떼지 못했다.

패트리샤는 아무 말도 하지 않았지만, 그가 너무 귀여워 보였다.

한편, 마틴은 랜디가 갔을 만한 모든 장소를 수색하도록 사람들을 보냈지만, 여전히 그를 찾지 못했다. 마틴의 표정은 점점 더 험악해졌다.

부하들은 너무 겁에 질려 큰 숨도 쉬지 못했다.

데비는 그에게 다가가 위로했다. "마틴, 랜디는 괜찮을 거예요. 돈이 없었으니까 멀리 가지 못했을 거예요. 분명 병원 주변 어딘가에 있을 거예요."

말하면서도 그녀는 속으로 랜디가 밖에서 죽기를 저주했다.

그렇게 되면, 나중에 자신이 마틴과 결혼했을 때, 그들의 아이가 정당한 상속자가 될 테니까.

그때, 앨런이 급히 들어왔다.

"사장님, 주변의 모든 감시 카메라를 확인했고 마침내 랜디를 찾았습니다!"

그는 USB 드라이브를 컴퓨터에 삽입하고 영상을 열었다.

마틴의 눈빛은 영상을 본 후 더욱 차가워진 것 같았다.

모두 패트리샤를 보았기 때문이었다!

"마틴, 저게 패트리샤예요? 그녀가 돌아왔어요? 그리고 랜디를 데려갔다고요?" 데비는 패트리샤를 보고 눈이 휘둥그레졌다.

데비는 5년 동안 실종되었던 패트리샤가 갑자기 돌아올 거라고는 전혀 예상하지 못했다.

마틴의 눈에서 번쩍이는 차가운 빛은 무서웠다. 그는 무표정하게 앨런에게 명령했다. "경찰에 신고해."

앨런은 깜짝 놀랐다.

"정말요? 경찰에 신고하라고요?" 그가 망설이며 물었다.

한편, 그는 속으로 외쳤다. '하지만 그녀는 랭리 부인이에요! 랜디의 친어머니라고요!'

마틴은 차갑게 눈썹을 치켜올렸다. "못 들었어? 다시 말해줄까?"

앨런은 식은땀을 흘리며 즉시 전화기를 꺼내 경찰에 전화했다.

데비는 마틴의 엄격한 얼굴을 보며 일부러 자극했다. "마틴, 왜 패트리샤가 갑자기 돌아온 거죠? 당신에게서 랜디를 빼앗으려는 건가요?"

마틴은 화면을 응시하다가 갑자기 비웃듯 웃었다.

"랜디를 데려가? 마치 그녀가 할 수 있을 것처럼!"

그렇게 말하고, 그는 차 열쇠를 움켜쥐고 떠났다.

마틴이 떠나는 것을 보며, 데비는 너무 화가 나서 온몸이 떨렸고, 주먹을 꽉 쥐었다.

그녀는 속으로 코웃음을 쳤다. '5년이 지났는데, 패트리샤가 정말 돌아왔군! 마틴을 다시 얻으려고? 불가능해! 게임은 이제 시작일 뿐, 패트리샤. 두고 보자!'